Of je nu zin hebt om ultiem te relaxen aan het zwembad in een afgelegen bergdorpje, houdt van wandelen langs een indrukwekkende kustlijn of de hele dag wilt vullen met eten en drinken (begrijpelijk, de traditionele keuken is hier wáánzinnig lekker) op Cyprus, het kan hier allemaal. Ik was uitgenodigd door Eliza was here om een week in een van hun karakteristieke huisjes te verblijven en het eiland te verkennen, en dat wás me toch een zonnig feestje. Lees hier waarom dit eiland op jouw travel list mag én welke mooiste stranden, must-do’s en andere Cyprus tips je moet opslaan.
Eliza was here: ontdek de verborgen plekjes
De reis naar Cyprus was meteen mijn eerste ervaring met Eliza was here. Een paar vriendinnen die eerder met deze reisorganisatie op pad zijn geweest, waren enthousiast vanwege de bijzondere en verborgen plekjes waar ze verbleven. ‘Waar iedereen rechts afslaat, gaat Eliza linksaf” is immers de slogan. Inmiddels was ik dus wel nieuwsgierig gemaakt! Eliza had voor mij een huis gevonden in een charmant kunstenaarsdorpje in de bergen van Cyprus, wat niet al te ver van het strand was gelegen: Eveleos Country House. Een huis met zwembad, weids uitzicht én omgeven door de grootste en oudste olijfbomen van het eiland. Klinkt niet verkeerd hè? En omdat de plek wat meer verborgen en kleinschaliger is, was het contact met de eigenaren persoonlijker en de totale ervaring zo authentiek mogelijk. Verwacht van Eliza dus geen massaal hotel op een drukke plek, maar een karakteristiek, kleinschalig en ietwat afgelegen huisje met een verhaal. Een auto is wel zo handig bij zo’n verborgen plek, maar gelukkig is dit allemaal bij de reis met Eliza was here inbegrepen (altijd combi van vlucht, verblijf en auto, meer info daarover hier). En gelukkig was de rest van de vakantie ook perfect geregeld, met ook wat leuke, “persoonlijke” contactmomentjes met Eliza, het voelde bijna alsof ze mijn nieuwe reisvriendin was haha.
Tochni, of toch wel?
Wat ik zo leuk vond aan het dorpje Tochni waar ik die week met een aantal bloggers verbleef, was het plaatselijke supermarktje waarbij de eigenaar van 70 jaar een ontzettende charmeur was, de mooie tuintjes, smalle straatjes en prachtige fruitbomen die ik steeds opnieuw ontdekte én het restaurant om de hoek waar ik de lekkerste moussaka at en een groepje locals gemoedelijk zaten te borrelen en kaarten. Je komt dus op een plek terecht die je zelf misschien niet 123 zou hebben gevonden of uitgekozen, en juist daardoor het échte traditionele en ongedwongen sfeertje ervaart, wat zo ontspannend is. Het was hier lekker rustig en daardoor een perfecte thuisbasis om er vervolgens op uit te trekken. En het was gelukkig niet moeilijk om het dorpje aan het eind van de dag terug te vinden, want we maakten veel grapjes over Tochni (of toch wel..?) dus die naam bleef wel hangen én het eiland is perfect met de auto te verkennen. Wel links rijden!
Geheimzinnig Cyprus
Cyprus vond ik altijd een geheimzinnig eiland, want het is deels Grieks-Cypriotische en deels bezet door Turkije. Daarom wist ik voordat ik het vliegtuig instapte niet goed wat ik van het eiland kon verwachten. Nu blijkt dat vrijwel alle reizen vanuit Nederland naar het zuidelijke, Grieks-Cypriotische deel gaan. Voornamelijk Griekse invloeden dus, maar vanwege de ligging hier en daar wel een Arabisch tintje. En juist deze mooie mix maakt Cyprus tot een heel “eigen” eiland met een bijzondere cultuur. Een kerk kan hier bijvoorbeeld moeiteloos naast een moskee staan. En ook de locale Cypriotische keuken is door de verschillende invloeden heel rijk en smaakvol. Op andere gebieden heeft het eiland mijn verwachtingen ook overtroffen. Cyprus ligt heel zuiderlijk – in ruim 4 uur vliegen ben je er al – dus over te weinig zonuren mag je niet klagen. Bovendien maken de karakteristieke kustlijn, pittoreske dorpjes, vriendelijke mensen en sfeervolle (nog niet mega toeristische, maar wél bruisende) steden de vakantie helemaal compleet.
Verborgen geheim: de wijn
Zit je in de relax-modus, dan zijn er veel hippe strandtenten in steden als Larnaca en Limassol waar je de hele dag kunt hangen en zonnen, uiteraard met een lekker drankje in je hand. Wanneer je meer een wine & dine-type bent, zijn er ontelbaar veel heerlijke restaurants met een geweldige locale keuken om te ontdekken. Ook wanneer je de dag af wilt sluiten met een dansje heb je genoeg keus, want in de grote steden zijn veel clubs en barren te vinden. De Cyprioten zijn immers niet vies van een drankje en wat gezelligheid. En wanneer je houdt van natuur en wandelen dan kun je je hart ophalen langs de kust of in de bergen, om de dag af te sluiten met een proeverij in één van de vele wijngaarden. In de bergen kun je zelfs de piste op, want in bepaalde periode’s ligt er sneeuw! Maar nog even terug naar die wijn… Dat is dus écht een verborgen geheim van het eiland. De wijn wordt nauwelijk geëxporteerd en is daardoor nog heel onontdekt. Maar waarschijnlijk niet voor lang, want het zonovergoten eiland maakt hele smaakvolle en unieke wijnen die eigenlijk een groter podium verdienen.
Het eten op Cyprus
En laten we het ook nog even over de keuken hebben, want stiekem ben ik hier een beetje verliefd op geworden. Vooral mezze is te gek, dit zijn verschillende koude of warme hapjes om te delen, geïnspireerd op de Turkse (Oosterse) en Griekse keuken. Lekkere spreads met pitabrood – waaronder tzatziki en hummus -, bietensalade, rolletjes gemaakt van wijnblad gevuld met groenten (koupepia), gekruide aardappeltjes en andere (voornamelijk vega en vlees) hapjes. Verder heb je veel locale specialiteiten waarbij de kruiden en perfecte balans van smaken ervoor zorgen dat je je vingers erbij af wilt likken. Natuurlijk ken je moussaka, een ovengerecht met groenten, gehakt, aardappelen en bechamelsaus, en in Cyprus eet je de lekkerste ooit. Maar ook de Sheftalia (een speciale worst van gehakt, kruiden en uitjes) en Pasticho (een soort lasagne) zijn de moeite waard om te proeven. De Cypriotische keuken gebruikt veel vlees in haar gerechten, denk ook aan de specialiteiten souvlaki en kebab, maar als je vegetarisch bent is er ook voldoende keus. Denk vooral aan de Griekse salade’s, met de lekkerste fetakaas en halloumi die je geproefd hebt. Halloumi eet je overigens veel op het eiland, dit is een zachte, traditionele, Cypriotische geitenkaas die op de grill wordt gelegd. Aan de kust is uiteraard veel verse vis verkrijgbaar.
8 Cyprus tips: mooiste stranden, leukste steden en must-do’s
Dan hier nog een aantal Cyprus tips: wat zijn de mooiste stranden, leukste steden en absolute ‘must-do’s’ in Cyprus die je moet noteren? Want wanneer je wilt chillen en genieten van de zon (van half mei tot half oktober vrijwel 100% garantie op goed strand- en zonweer) is Cyprus een heerlijk eiland, maar wanneer je een busy bee bent is er ook voldoende te doen.
1. Zin in een dagje dwalen door een moderne en bruisende stad, ga dan naar Limassol. Hier heb je een mooi, oud gedeelte om rond te struinen én het chiquere Limassol Marina om een terrasje aan het water te pakken. Maar je vindt hier ook veel hippe bars, clubs en strandtenten waar de locals uitgaan, die zeker de moeite waard zijn om langs te hoppen. Pak hiervoor de auto en ga vanuit het centrum de oostelijke richting op, hier vind je alle strandtenten.
TIP: beachbar Guaba is een must-see: een van de meest hysterische, grote en kleurrijke strandtenten die je ooit hebt gezien. Hier worden dan ook regelmatig feesten gehouden met bekende DJ’s, dus gezelligheid gegarandeerd. Kom in deze stad wel vóór of ná de siësta, anders is de stad vrijwel uitgestorven.
2. Larnaca is ook een hele bruisende en hippe stad, los van het feit dat hier het vliegveld ligt. Hier vind je gezellige stranden en veel trendy beachbars, maar ook mooie boutique hotels en winkeltjes. Loop naar de palmboulevard, daar is het een beetje ‘zien en gezien worden’ onder de hippe locals. En op Mackenzie Beach vind je veel fancy loungetenten. Daar moet je dus zeker een drankje doen!
3. De mooiste stranden van Cyprus liggen in het oosten van het eiland, denk bijvoorbeeld aan Ayia Napa en Protaras. Precies wat je wilt: turquoise zee en wit strand. Dit zijn dan wel meteen een van de meest drukke stranden van het eiland.
4. De perfecte foto maak je bij de rots van Aphrodite (Petra Tot Romiou), een bijzondere kustlijn met een paar indrukwekkende rotsen. Ook het schiereiland Akamas is een aanrader, dit is het belangrijkste natuurgebied in Cyprus en hier kun je zelfs babyschildpadden spotten. Verken dit deel van Cyprus te voet of met een 4×4.
5. Een tour (met de auto of te voet) door de bergen, om alle pittoreske bergdorpjes te ontdekken, is een aanrader. Je wordt verrast door de vriendelijke mensen, kunstzinnige, verborgen plekjes en karakteristieke huisjes waar je niet kunt stoppen met foto’s maken. Bezoek bijvoorbeeld Omodos, dit is een dorp in het Troodosgebergte wat bekend staat om het klooster en de sfeervolle, smalle steegjes. Ga dan zeker eten bij restaurant Katoi. Fantastisch, traditioneel eten en leuk zitten! En verse jus scoor je in Omodos op straat, bij deze 94 jaar oude man die ons een wijze les meegaf voor een lang, gelukkig leven: “altijd blijven lachen!”
6. Ga voor een wijnproeverij om de ‘geheime schat’ van Cyprus te ontdekken. Op het eiland vind je veel wijnboeren, want de bodem en vele zonuren maken deze wijn tot een van de lekkerste. De wijn wordt nauwelijks geëxporteerd, daarom is een wijnproeverij een nóg uniekere ervaring. Leuke wijnroute? Rijd naar Pelendri, vervolgens naar Platres en Agios, en tenslotte naar Lemesos. Ktima Dafermou is een modere wijngaard dat ligt in een gebied met een kalkstenen grond, waar hele lekkere, redelijk high end wijnen worden gemaakt. Maar er zijn zo’n 7 verschillende wijnroutes, dus genoeg keus!
TIP: proef zeker de Commandaria, dit is de bekendste en oudste wijn van Cyprus, een beetje zoetig en mega smaakvol. Nog niet genoeg wijn? In het dorpje Erimi staat het Cyprus Wine museum. Waar je uiteraard óók mag proeven.
7. Het stadje Pafos (Paphos) is te omschrijven als een openluchtmuseum en daarom zeker een bezoek waard. In het archeologisch park zijn opgravingen te bewonderen. Denk aan prachtige vloeren en mozaïek-kunst die een verhaal vertellen waarbij je even teruggaat in de tijd. Loop ook het stadje en de parken in, én ga vooral de heuvel op, want hier ontdek je naast een prachtig uitzicht ook veel moderne straatkunst en muurschilderingen. Juist het contrast tussen de oude architectuur en historische sculpturen in combinatie met de moderne kunst is prachtig! Ook het nieuwe, gerenoveerde deel is een aanrader, hier zitten veel leuke winkeltjes.
TIP: doe een drankje of lunch bij MUSE, een mooie tent met een fantastisch uitzicht over de stad en lekker eten.
Dankjewel Eliza was here voor de mooie reis naar Cyprus! Ben jij wel eens met Eliza op reis geweest? Of heb je Cyprus tips die de moeite waard zijn om te delen? Ik ben heel benieuwd!
