Cuba. Dit bijzondere (ei)land is getekend door de indrukwekkende historie en merkwaardig huidig politiek systeem. Maar Cuba is vooral bekend vanwege haar prachtige koloniale steden, hagelwitte stranden en muzikale, vrolijke karakter. Alles speelt zich af op straat. Cuba kun je daarom zien als een groot kunstwerk. Op elke hoek van de straat zie je opa’s en oma’s met een karakteristiek gezicht waar je naar wilt blijven kijken en een veel te dikke Habanos tussen de verrimpelde vingers. Maar ook muzikanten, kunstenaars, verkopers en (hang)jongeren maken de stad. Eind februari dit jaar had ik het geluk om naar dit bijzondere eiland af te reizen, samen met een aantal journalisten, sterrenchef Ron Blaauw, wijnexpert Cuno van ‘t Hoff en Cubacigar. Ron en Cuno hebben een uniek diner verzorgd tijdens het grootste sigarenfestival van de wereld: Festival del Habanos. Mijn week in Cuba bestond uit veel etentjes, hoe kan het anders wanneer je in het gezelschap bent van een topkok, maar ook indrukwekkende tripjes door Havana, een bezoek aan de tabaksplantage, feestjes in salsaclubs (en tot de conclusie komen dat Nederlanders echt niet kunnen dansen) en een vleugje glamour. Wil je weten wat ik verder deze week heb meegemaakt, lees en bekijk hieronder het fotoverslag!
In Havana word je overal vrolijk begroet. Wanneer je een Cubaan op de kiek wilt zetten moet je wel altijd even afwachten of hier geld voor wordt gevraagd. Het salaris van Cubanen wordt betaald door de staat en ze verdienen 20 dollar per maand. Of je nu tandarts, taxichaufeur of winkelier bent, iedereen verdient hetzelfde. Een fooi is dus altijd meer dan welkom. De man op de foto was aan het genieten van zijn dag, dus totaal niet met de inkomsten bezig.
Foto’s van een aantal gerechten tijdens het diner verzorgd door Ron Blaauw met de wijnenselectie van Cuno van ‘t Hoff. Op het menu stond onder andere een tartaar van makreel, gebraden ossenhaas en een cocktail van sinaasappel. Voor het diner heb ik mezelf in een roze jurkje gehesen. Een taxirit in deze matching roze oldtimer liet ik natuurlijk niet aan mij voorbij gaan.
Op deze foto breng ik een bezoek aan de plantages waar tabaksplanten groeien. De bladeren worden geplukt en vervolgens wekenlang gedroogd. De gedroogde tabaksbladeren worden beoordeeld op kwaliteit en grootte, gesorteerd en uiteindelijk gebruikt voor de handgerolde longfillers (sigaren).
Het straatbeeld in Cuba. Op straat zie je muzikanten, kunstenaars, verkopers, bejaarden, relaxte (hang)jongeren en af en toe een bedelaar. Jong en oud bij elkaar. Je blijft kijken, zowel de mensen als straatjes met karakteristieke gebrouwen zijn fascinerend. Cuba kun je zien als een groot kunstwerk.
Het straatbeeld kenmerkt zich door de vele kleuren, muziek en stralende zon.
Hoe kom je als Cubaan de dag door? Nou, gewoon, op een bankje zitten, voorbijgangers in de gaten houden en bijpraten met bekenden. Het liefst met een Cuba Libre (rum-cola) in de ene hand en een sigaar in de andere hand. Het belangrijkste: alles op het gemakje!
Wanneer je in Cuba in een restaurant buiten het hotel eet, ga dan op zoek naar een Paladar. Paladares zijn restaurants opgezet door familie’s en aan huis. Aangezien alles op het eiland eigendom is van de staat mag je alleen op deze manier een horecaonderneming starten. Op Cuba wordt (bijna) niets zelf verbouwd, alles wordt diep ingevroren naar het eiland overgebracht. Ondanks dat de producten daardoor minder vers lijken, kun je op bepaalde plekken toch lekker eten. Op de menukaart vind je vrijwel altijd langoustine terug. Dit is een zeekreeft maar dan een stuk groter dan andere kreeftsoorten die we kennen. Veel meer ‘vlees’ dus! Toevallig ben ik dol op kreeft, dus moet ik bekennen dat ik eigenlijk iedere dag wel van een flinke langoustine geproefd heb.
Gala-avond van het sigarenfestival. Natuurlijk heb ik ook van een sigaar geproefd. Maar wanneer je de volgende dag met een dood vogeltje (x100) in je mond wakker wordt dan denk je hier de volgende keer wel ietsje langer over na. Hier sta ik op de foto met Ron Blaauw, Cuno van ‘t Hoff, Theo Kalkdijk van Deliwijn.nl en Tony Hoevenaars van Cubacigar. Voor deze avond droeg ik een lange zwarte jurk met gouden ‘spikkels’ en blote schouders.
De kenmerkende straatjes in Havana zijn een grote inspiratiebron voor kunstenaars. Deze talentvolle Cubaan (met felblauwe ogen, zie je helaas niet op de foto) wist hier dus wel raad mee.
Vrijheidsstrijder Che Guevara afgebeeld op de muur in het gezelschap van een paar vlammend rode oldtimers. Een stukje historie op de muur en op wielen.
Iedereen neemt de tijd op Cuba. Stress is totaal niet aan de orde. Wanneer je het land dus bezoekt, kun je je horloge het beste af doen en je stress-knop uitzetten. Een bestelde taxi komt gegarandeerd te laat.
